Level 10 - Myanmar - Les terres de Mandalay

On entame notre quatrième mois de voyage et notre troisième pays avec la Birmanie, appelée désormais Myanmar. Par la même occasion, on quitte un peu les sentiers touristiques pour aller s'enfoncer dans un pays assez brut. En effet, le régime birman, une véritable dictature, a tenu à fermer les frontières et plonger le pays dans une décadence infernale. Rouvert depuis peu, c'est l'occasion de voir ce qu'il s'y passe et de prendre une claque d'authenticité.

Il nous sera impossible d'aller où l'on veut, certaines régions sont encore victimes de répression envers certaines minorités ( notamment les Musulmans qui sont parqués dans certains endroits à l'heure où l'on écrit… ) et d'autres routes non sécurisées, en raison de quelques actions coup de poing des opposants. Bref difficile d'avoir le choix, en espérant que le pays trouve une issue de secours !

Welcome to Myanmar

Mandalay

Mandalay, deuxième plus grande ville du pays, est réputée pour avoir quelques merveilles dans ses alentours. Une heure d'avion depuis Bangkok et une courte nuit dans le bus plus tard, on débarque dans cette ville, haut lieu du bouddhisme.

La transition Thailande / Birmanie est frappante, on retrouve la chaleur humaine, le bruit et quelques scènes de vie bordélique qui faisaient le charme de l'Inde. Ça bouillonne dans les rues, les marchants brassent de toutes parts et les gens viennent vous voir, curieux, sans être intéressés par vos dollars ( du moins pas trop ^^ ).

Du coup, forts de nos deux mois d’expérience en Inde, on retrouve vite nos marques.

Pour découvrir la ville, location de vélo vivement conseillée. On se plaît à pédaler dans les rues de la ville et à redécouvrir tous les petits métiers de rue disparus chez nous. D'ailleurs, les Birmans semblent avoir une vertu particulière pour l'artisanat.

L'occaz aussi de se diriger vers la Pagode Mahamuni, lieu de culte le plus prestigieux de la ville, qui sera la première de nos très nombreuses pagodes durant le voyage et de se perdre au milieu des sculpteurs de Bouddhas qui s'agglutinent dans les rues.

Mingun

A 11 bornes de Mandalay, on y accède par bateau le long de l'Irradawady …

L'intérêt de cette petite ville de campagne réside dans la possession d'une part de la plus grande cloche du monde ( ça c'est pour le fun ) mais surtout du Stupa inachevé qui était censé être le plus grand du monde ( ça c'est pour la claque ).

Forcément, ça fait saliver un peu nos papilles. Et dès notre arrivée, nous ne sommes pas déçus. On se retrouve en campagne, entourés d'arbres énormes, des ruines bordant le fleuve, vestiges du temps passé. On est d'ailleurs frappés par les restes de deux lions géants montant la garde, leur corps coupé en deux suite à un tremblement de terre… Et quelques mètres plus loin, à travers la végétation on entrevoit le fameux tas de pierre, le stupa… Bim massif !

A l'époque le roi prévoyait d'édifier ce stupa à 153 m de haut pour y abriter la dent de Bouddha, un projet pharaonique qui a somme toute foiré, mais les ruines culminent toujours à 50 mètres de haut, et c'est vraiment impressionnant. Ravagé par un tremblement de terre en 1838, l'édifice craquelé de toutes parts semble sorti d'une œuvre d'art !

Évidemment, interdiction d'y grimper sous peine de crever la tronche coincée entre deux pierres.

Pour ce qui est de la cloche, bon bah c'est évidemment une grosse cloche de 90 tonnes, mais qui reste anecdotique. Tout comme le village, mignon mais pas de quoi s'éterniser.

Inwa / Amarapura

Un duo riche en couleurs ! Ces deux villes limitrophes de Mandalay peuvent être faites dans la même journée. Le temps de trouver deux motos et deux chauffeurs ( ouais cette fois l’indépendance coûte trop cher ) et roulez jeunesse comme disent les quinquagénaires !

Au programme, une ballade à Inwa bien sympatoche qui nous conduit vers un village de potiers et un peu plus loin, dans un atelier de tisserands un peu hors du temps… Évidemment quand on n'a pas fait option « poterie » au collège, le tout reste rudement impressionnant. Et, tenons à le préciser, tout ça se déroule dans une ambiance remplie de sourires.

Le chemin jusqu'à Amarapura sera parsemé de stupas et de ruines et enfin on arrivera jusqu'au fameux pont d'U-Bein, un pont en teck de plus d'un kilomètre de long qui fait la part belle aux photographes et qui nous en mettra plein la vue. Normal c'est tout simplement magnifique.

Entouré de quelques rizières, ce pont surplombe un affluent de l'Irrawady où quelques pêcheurs semblent figés, attendant une bonne prise. Le tout est incroyablement zen …Et dès que le soleil se couche, une brume vient se mélanger aux couleurs orangés du ciel … Le temps s'arrête pendant quelques heures... Peacefull les amis;)

En tout cas, premier contact réussi avec le Myanmar. Ce pays semble riche d'un patrimoine quasi intact et la population donne envie de sourire. Mandalay et ses environs possèdent de véritables richesses et ce n'est pas à Bagan, notre prochaine destination, que cela va cesser !

Bat & Alex